Vinkkejä Fuldaan lähtijöille

Opiskelin syyslukukauden 2016 Fuldassa, Saksassa. Tässä muutamia vinkkejä Hochschule Fuldaan vaihtoon lähtijälle.

Ennen lähtöä

Fulda sijaitsee noin 100 km päässä Frankfurtista, jonne Finnair lentää suorilla lennoilla useamman kaksi kertaa päivässä. Lennot kannattaa varata ajoissa, koska hinnat ovat melko korkeita. Frankfurtin lentokentältä on suora junayhteys Fuldaan, matkaan menee reilu tunti.

Fuldassa on opiskelijoille tarkoitettuja asuntoloita, joista sinulle kerrotaan kirjeessä, jonka saat Hochschulesta, kun sinut on vaihtoon hyväksytty. Myös perheellisille löytyy asuntoja. Lisätietoa asuntoloista löydät täältä. Toinen vaihtoehto on etsiä yksityisen vuokraama asunto, siitä vinkkejä löytyy Hochschule sivuilta. Asuntola, jossa asuin, ei ollut kunnoltaan kuulemma paras saatavilla oleva, mutta se oli ainoa vaihtoehto, jossa asuminen vain yhden lukukauden verran oli mahdollista. Siihen kannattaa myös varautua. Asuin 6 hengen dorm-asunnossa, jossa vuokraan kuuluivat periaatteessa kaikkia netti mukaan lukien.

Saksa eroaa Suomesta siinä, että siellä suositaan käteisellä maksamista. Fuldassa monissa pienimmissä kahviloissa tai kaupoissa ei välttämättä ollut mahdollista maksaa kortilla. Tämä on hyvä ottaa huomioon, ja tarkistaa omasta pankista, millainen käteisnostamaksu heillä on. Automaatteja Fuldassa on paljon ja rahaa saa nostettua helposti ja automaatit ovat turvallisia. Omalla kohdallani käteisnostomaksu oli sama kuin Suomessa.

Saapuminen Fuldaan

Opiskelut Fuldassa alkavat orientaatioviikolla, jolloin tutorit auttavat sinua käytännönjärjestelyissä, kuten opiskelijaksi rekisteröitymisessä ja asumiseen liittyvissä jutuissa. Fuldassa vaihto-opiskelijoiden ryhmä on hyvin pieni, jolloin tutoreilla on hyvin aikaa auttaa pienimmissäkin ongelmatilanteissa. Tutorit olivat ihania ja tosi avuliaita.

Vaikka Hochschulessa ei ollut varsinaista lukukausimaksua, tuli opiskelijaksi rekisteröityessä maksaa n. 250 euron opiskelijamaksu. Tämän maksettuasi sait käyttöösi opiskelija ID-kortin. Tätä korttia käyttäessäsi saat kampuksen ruokalasta opiskelijahinnalla ruokaa ja saat kulkea Hessenin osavaltion paikallisliikenteellä ilmaiseksi. Tämä oli kätevää, koska opiskelija-asuntola, jossa asuin sijaitsi noin 2,5 kilometrin päässä kampukselta. Fuldassa oli pieneksi paikaksi sujuvat bussiyhteydet ja asuntolasta pääsi kätevästi kampukselle bussilla.

Matkustaminen

Fulda sijaitsee junayhteyksien kannalta hyvällä paikalla keskellä Saksaa; lähes kaikki pohjoisesta etelään tai idästä länteen menevät ICE- tai IC-junat pysähtyvät siellä. Jos siis viikonloppureissujen tekeminen eri puolille Saksaa tai naapurimaihin, kuten Itävaltaa, kiinnostaa, on siihen hyvä mahdollisuus.

Myös pitkän matkan busseilla pääsee matkustamaan, mutta yhteydet eivät ole yhtä hyvät kuin junilla. Opiskelijana pääset kuitenkin matkustamaan koko Hessenin osavaltion alueen paikallisliikenteessä ilmaiseksi, Frankfurtiin pääsee paikallisjunalla 1,5 tunnissa.

Opiskelu ja kieli

Tässä linkki Hochschulen sosiaalityön laitoksen sivuille, sieltä löydät tietoa vaihto-ohjelmat englanniksi.

Hochschulessa opiskelukieli on englanti. Kaikki opettavat opettajat, tutorit ja useimmat opiskelijat puhuvat sujuvaa englantia, joten sitä ei tarvitse pelätä. Saksan aikaisemmat opinnot eivät siis ole välttämättömät, mutta niistä on toki hyötyä, koska monet palveluammateissa (kaupoissa, apteekissa, postissa yms.) työskentelevä ei englantia puhu. Etukäteen kannattaa siis varautua opetella perusfraaseja, jos siihen on mahdollisuus. Saksan opintosi alkavat kuitenkin heti orientaatioviikon jälkeen ja jatkuvat koko vaihtoaikasi ajan.

Opiskelu Fuldassa poikkeaa hieman Diakin käytännöistä. Lähiopetusta on enemmän ja lukujärjestys on joka viikko samanlainen. Opiskelukulttuuriin kuuluu se, että tunneilla keskustellaan paljon. Kursseilla opiskelijoita oli myös huomattavasti vähemmän kuin Diakissa, n. 20 opiskelijaa. Saksalaiset opiskelijat olivat todella mukavia ja auttoivat mielellään kaikessa.

Vapaa-aika

Fulda on pieni kaupunki ja ymmärettävästi vapaa-ajan tarjonta on suppeampaa kuin isommissa kaupungeissa. Varsinkin saavuttuamme syyskuussa tuntui, että kaupunki oli hyvin hiljainen. Saksassa lukukausi alkaa vasta lokakuun puolessa välissä, joten ensimmäiset 1,5 kuukautta olimme lähes ainoat opiskelijat kampuksella.

Fulda on kaunis, pieni kaupunki, jossa on paljon erilaisia kahviloita ja ravintoloita, joissa pääsi maistelemaan saksalaista ruokaa ja juomaa. Ulkona syöminen on halvempaa kuin Suomessa. Suosittelen myös ehdottomasti käymään joulukuussa joulumarkkinoilla Fuldan lisäksi myös lähialueen muissa kaupungeissa. Fuldan joulumarkkinat ovat myös aivan ihanat. Ruoan hinta on muutenkin Saksassa Suomea matalampi.

Hochschulessa järjestetään opiskelijoille hyvin edullisia liikunta- ja urheilutunteja. Ne kuitenkin alkoivat vasta marraskuun alussa ja jatkuvat koko lukukauden (lukukausi Fuldassa on syyskuusta maaliskuuhun) ja kielenä oli saksa, joten en itse osallistunut niihin. Tarjontaan kannattaa kuitenkin tutustua, kun Fuldaan perille pääsee.

Jos vaeltaminen ja luonnossa liikkuminen kiinnostaa, Fulda on oivallinen paikka siihen. Fuldan ympäristö, alue nimeltä Rhön, on kaunis ja vehreä. Sieltä löytyy useita retkeilyreittejä eritasoisille vaeltajille, myös aloittelevalle. Käymisen arvoinen on ainakin Wasserkuppe-vuori, joka on alueen korkein kohta. 

Fuldan joulumarkkinoilla

Fuldaan lähteminen todellakin kannattaa! 

Neljässä kuukaudessa pääsi hyvin sisälle saksalaiseen kulttuuriin ja tapoihin. Monikulttuurisessa opiskelijaryhmässä opiskelu oli myös todella antoisaa. Kielitaitoni sekä englannin että saksan osalta vahvistui hurjasti. Sain myös paljon uusia ystäviä :)

-Ilona

Hochschule Fulda

Opiskelen sosionomiksi ja suoritin yhden lukukauden mittaiset vaihto-opinnot Saksassa syksyllä 2016. Vaihtokohteeni oli Hochschule Fulda, joka sijaitsee Hessenin osavaltiossa Fuldan kaupungissa. Fulda on saksalaisittain pieni kaupunki noin 100 kilometrin päässä Frankfurtista.

Hochschule Fulda on 7000 opiskelijan ammattikorkeakoulu. Kansainvälisiä opiskelijoita, vaihto-opiskelijat mukaan lukien, on noin tuhat. Sosiaalityön lisäksi Hochschule Fuldassa voi opiskella usean eri alan tutkintoja. Fuldassa on sosiaalialaa/ -työtä opiskeleville suunnattu erityinen vaihto-ohjelma, joka keskittyi monikulttuuriseen ja kansainväliseen sosiaalityöhön. Opintokokonaisuus pitää sisällään 30 opintopistettä opintoja. Itse koin käteväksi sen, että opintokokonaisuus oli valmiiksi suunniteltu eikä minun vaihto-opiskelijana tarvinnut valita itse kursseja. Mukavaa oli myös, että opinnot pitivät sisällään saksan kurssin, joka jatkui koko lukukauden ajan.

Hochschulen kampus oli todella viihtyisä ja uudenaikainen 

Saksassa korkeakoulujen lukukausi alkaa varsinaisesti vasta lokakuun puolessa välissä ja jatkuu helmi-maaliskuulle. Sosiaalityö vaihto-ohjelma sijoittuu kuitenkin syys-joulukuulle, samalla tapaa kuin useimpien korkeakoulujen lukukaudet sekä Euroopassa että muiden mantereiden alueella. Aloitimme siis vaihto-opinnot aikaisemmin kuin lukukausi Fuldassa alkoi. Tämä oli kätevää, koska pääsimme muiden vaihtareiden kesken kunnolla tutustumaan toisiimme ja kotoutumaan Fuldaan. Kätevää oli myös se, että tällä tapaa opinnot sai toteutettua niin, että opintojen jatkaminen nyt keväällä Diakissa sujuu vaivattomasti.

Opiskelukieli vaihto-ohjelmassa oli englanti. Kursseillemme osallistui meidän 8 vaihtarin lisäksi saksalaisia opiskelijoita. Luennot ja oppitunnit toteutuivat paljon pienemmillä opiskelijaryhmillä kuin mitä Diakissa olin tottunut; ryhmässämme oli vain noin 20 opiskelijaa.

Opinnot pitivät sisällään sekä sosiaalityön että sitä lähellä olevien alojen opintoja. Kokonaisuutena se oli erinomainen ja hyvin toimiva. Opettajat puhuivat hyvää englantia ja käyttivät luentojen tukena paljon käytännön esimerkkejä. Luennoilla toteutimme paljon erilaisia käytännön harjoituksia. Opetustapa oli muutenkin hyvin osallistava ja keskusteluja tukeva. Ryhmän pienen koon takia keskustelut ja ajatusten vaihto luennoilla oli luonnollista ja helppoa. En ole aikaisemmin opiskellut näin kansainvälisessä ryhmässä, ja totesin sen olevan todella suuri rikkaus. Opimme toisiltamme ja toistemme kulttuureista paljon. 

Muiden vaihtareiden kanssa tutustumassa Fuldan lähiympäristöön

Meitä vaihtareita oli tässä vaihto-ohjelmassa 8. Lisäkseni opiskelijoita oli Ranskasta, Venäjältä ja Yhdysvalloista kahdesta eri yliopistosta. Porukastamme muodostui heti alusta asti hyvin tiivis; vietimme paljon aikaa yhdessä myös vapaa-ajalla. Muiden vaihtareiden tuki oli todella tärkeä, varsinkin silloin kun koti-ikävä vaivasi. 

Suosittelen lämpimästi Hochschule Fuldaa sosiaalialan opiskelijalle, joka haluaa päästä opiskelemaan kansainväliseen ympäristöön. Varsinkin, jos on lähdössä nimenomaan opiskelemaan, on Fulda oikea paikka. Opintojen tahti on melko tiukka ja tehtävää on paljon, varsinkin jos ei ole tottunut opiskelemaan englanniksi. Opintotarjonta poikkeaa jokseenkin paljon siitä, mitä Diak tarjoaa, joten uutta tietoa tulee varmasti. On uskomatonta, miten paljon yhdessä lukukaudessa voikaan itsestään ja ympärillä olevasta maailman oppia!

-Ilona

Värikäs, moninainen Berliini!

Volkspark Friedrichshain

Olen asunut nyt Berliinissä kohta parisen vuotta, joten on jo hieman hankala asettua uuden tulokkaan asemaan eli esimerkiksi asumisjärjestelyni olivat kunnossa jo aiemmin. Mutta kaikkiaan Berliinissä on hyvä olla, elää ja tehdä harjoittelua! Olennaista on kuitenkin varautua siihen, että julkisilla kulkeminen vaatii alkuun jonkin verran opettelemista. Berliini on myös erityisen “laajalle levinnyt” kaupunki eli siirtyminen ottaa aikaa yllättävänkin pitkään eli tähän kannattaa varautua! Mutta julkisilla liikkuessa näkee kyllä värikästä väkeä, Berliinissä välillä tuntuu ettei mikään ole riittävän erikoista ollakseen erikoista! Joskin esimerkiksi aamuruuhkan aikaan metrot ovat täyteen ahdettuja ja näin kesällä kuumia… Mutta taas se positiviinen puoli siinä on, että lämpöä täällä riittää selvästi enemmän ja aikaisemmin kuin Suomessa!! Ja kaupungissa on kauniita, isoja puistoja esim. lenkkeilyyn tai vain hengailuun!

Berliini Suomi Keskus on mielestäni ihan hyvä harjoittelupaikka, mutta vaatii kovasti itsenäistä suunnittelua ja vastuuta esim. omista harkkatunneista. Muutenkin alussa tuntui Keskuksen moninainen toiminta hieman sekavalta ja hieman ”sisäänpäin lämpeävältä” , mutta kun tähän kaikkeen pääsi mukaan olen vahvasti löytänyt oman paikkani Keskuksessa. Olen tavannut aivan ihania ihmisiä ja päässyt osalliseksi monenlaisiin tapahtumiin! Eli harkan jälkeenkin tulen ainakin jonkin verran toimimaan vapaaehtoisena Keskuksessa ja nyt kun harkkaa on reilu viikko jäljellä alkaa jopa kauhistuttaa, että miten maltan paikan jättää…

Pakolaisbrunssi Suomi Keskuksella

Saksassa asuessa olisi hyvä osata saksaa, mutta ilmankin pärjää! Minullakin vasta alkeet hallussa. Suomi Keskuksessa arvostetaan jo sitä, että yrittää. Itse esimerkiksi olin halukas päivystämään Keskuksella ihan yksinkin ja sitä varten teimme minulle saksankielisiä “lunttilappuja” sellaisten tilanteiden varalta, että kävijä/soittaja ei puhu englantia eikä suomea. Muutamia haastavia tilanteita tulikin vastaan, mutta kaikesta selvisin kuitenkin lopulta ihan hyvin!

Berliinissä asumisen hyviin puoliin kuuluu Suomea selvästi edullisempi hintataso ja esimerkiksi hyvin erilaisia, edullisia lounaspaikkoja on joka lähtöön! Myös näin kasvisyöjänä pitää mainostaa, että monipuolista kasvisruokaa on myös saatavilla ihan joka paikassa ja kasvisravintoloitakin löytyy. Ja koti-ikävän koittaessa suora lento Suomeen on vajaa pari tuntia ja liput melko edullisia =). 

Oppimiskokemuksia Berliinissä!

Berliinin Suomi Keskuksessa 17 vkon työharjoittelu (lapsi- ja perhetyö sekä monikulttuurisuus)

Tällä hetkellä alkaa ikimuistoinen harjoitteluaikani Suomi Keskuksessa olla loppusuoralla, paljon uutta oppia ja kokemusta sain kuluneen, kohta 17 viikon harjoittelun aikana. Suomi Keskus on ennen kaikkea kohtaamispaikka suomalaisille, suomalais-saksalaisille tai suomalais-muumaalaislle. Harjoittelun aikana kohtasin hyvin monenlaisia ja monitaustaisia ihmisiä. Suuri osa suomalaistaustaisia, mutta osa ehkä jopa nelisenkymmentä vuotta Saksassa asuneita, joten heidän identiteettinsä ja kulttuurinsa on jo jotain muuta kuin “perussuomalaisen”. Kohtasin tietysti myös paljon saksalaisia, mutta myös muita esimerkiksi turisteja Keskuksessa poikkesi aina välillä. 

Iso harjoittelun anti monikulttuurisuus näkökulmasta oli siellä ensimmäistä kertaa toukokuussa järjestetty pakolaisbrunssi, jossa vastaanottokodissa asuva syyrialaisperhe tuli laittamaan ruokaa Keskukseen. Tapahtumassa pääsin konkreettisesti kohtaamaan ja vuorovaikutukseen hyvin erilaisesta kulttuurista tulevan, aivan ihanan perheen kanssa ja erityisesti perheen esimurrosikäiset tytöt valloittivat sydämeni avoimuudellaan ja välittömyydellään. Yhdessä näiden nuorten neitosten kanssa harjoittelimme hieman heikkoa saksan kieltämämme omille virheillemme nauraen!

Kaiken kaikkiaan uskon kasvaneeni tulevana sosionomina ja saaneeni oppia käytännössä erilaisten ihmisten avoimeen ja läsnä olevaan kohtaamiseen. Opin miten hyvinkin puutteellisella yhteisellä kielellä saa ainakin useimmiten asiat selvitettyä ainakin jos on valmis heittäytymään tilanteisiin ja käyttämään luovia kommunikointitapoja, ollen myös valmis nauramaan itselleen!

Sain myös olla mukana harjoitteluni aikana Keskuksen perhekerhossa lähes joka viikko. Kerho on suunnattu suomalaisille/suomalaistaustaisille perheille ja heidän pienille lapsilleen. Oli ihana kohdata ja olla osa lämminhenkistä yhteisöllisyyttä. Perhekerho on loistava vertaistuen antamis- ja vastaanottamispaikka, sinne ovat kaikki aidosti tervetulleita ja uskon, että sillä on myös suuri merkitys integroitumisen edistämisessä ja syrjäytymisen ehkäisyssä. Monet äidit myös kommentoivat, että kerhon kautta ovat saaneet luotua hyviä ystävyyssuhteita.

Harjoitteluni aikana pystyin mielestäni hyvin myös välillä keskittymään ja pysähtymään pohtimaan ja reflektoimaan. Luoteeseeni kuuluu vahvasti muutenkin se, että pohdin, miten olisin voinut tehdä asioita toisin, mitä niistä opin seuraavaa kertaa varten. Yhtenä harjoitteluaikani opettavaisena tapahtuma koen Suomi Koulun leirin, jossa olin ohjaamassa leikkiryhmiä. Suunnittelimme ja ohjasimme toimintaa eri-ikäisille lapsiryhmille ja oli opettavaista jälkikäteen pohtia, mikä toimi, mitä nyt tekisin toisin, mikä toiminta/leikki sopii parhaiten juuri tämän ikäisiille lapsille tällaisessa tilanteessa.

Arvomaailmani en koe juuri muuttuneen harjoitteluni aikana. Tietämykseni esimerkiksi saksalaisista tavoista ovat lisääntyneet ja sitä kautta ehkä jotkut asenteeni muuttuneet ja ymmärrykseni tietyllä tavalla lisääntynyt, kun saan tietää syitä asioiden taustalla. Berliinissä esimerkiksi historia vaikuttaa vahvasti tähänkin päivään. Persoonana uskon vahvistuneeni, entistä rohkeammin heittäydyn tilanteisiin, pyrin tilanneherkkyyteen ja aitoon läsnäoloon ja tähän sain lisää kokemusta ja varmuutta. Pakolaisbrunssin myötä sain kokemusta turvapaikanhakijaperheen kohtaamisesta ja tapahtumasta ja kohtaamisesta jäi kokonaisuudessaan valtavan positiiviset muistot. Päällimmäisenä ajatuksena jäi mieleen yhdessä olon helppous kaikesta erilaisuudesta huolimatta. Jäin pohtimaan, että jos aito lämpö, kunnioitus ja halu ymmärtää on molemmin puolista, voidaan yhdessä selvitä ja tulla toimeen suurestakin kulttuurien erilaisuudesta huolimatta.

Vinkkejä Saksaan lähtijälle

OHJEITA SAKSAAN LÄHTIJÄLLE

Kieli

Suosittelen opiskelemaan saksaa ennen vaihtoa! Syyt tähän ovat varsin ilmiselvät. Englannin taito kannattaa olla myös hallussa. Opiskelua voi jatkaa Hannover Hochschulessa oman tasonsa mukaan. Kielikeskuksessa voi tehdä kielitestin minkä avulla selviää oman kielen taso. Kielitaito auttaa sosiaalisissa tilanteissa ja jos kielitaito on tarpeeksi hyvä niin on mahdollista opiskella saksankielisiä kursseja.

Lennot

Saksaan pääsee varsin edullisesti jos muistaa ostaa liput ajoissa. Tulee halvemmaksi ostaa heti menopaluu jos tietää varmasti milloin aikoo tulla takaisin. Omat lippuni maksoivat yhteensä noin 250 euroa.

Asuminen

Asunnon löytäminen voi olla haasteellista. Minulla ei ollut vielä asuntoa kun lähdin Saksaan eikä vastaanottava koulu auttanut minua kovin aktiivisesti asian tiimoilta. Internetistä kuitenkin löytyy muutamia sivuja joiden kautta on mahdollista löytää yksiöitä, kimppakämppiä ja muita asuntoja vastaamaan omaan tarpeeseen. Asuin ensimmäisen viikon ystäväni äidin entisen työkaverin luona josta etsin sitten itselleni vakituisemman asuinpaikan. Tein ainakin 50 hakemusta sekä useita puheluita ja tekstiviestejä kunnes sain huoneen saksalaisen näyttelijän asunnosta. Parhaaksi hakusivustoksi osoittautui: http://www.wg-gesucht.de/ . Sen kautta löysin lopulta asunnon. Palveluun kannattaa tehdä profiili minkä mahdollinen vuokraaja voi lukea hakutilanteissa. Asuntojen laatu vaihtelee suuresti. Koululta kannattaa kysellä opiskelija-asuntoloiden yhteystietoja jo hyvissä ajoin. Itse asuin Linden-Nord nimisellä alueella jolla on hyvä maine. Asunto oli varsin alkeellinen ja maksoi 300 euroa kuussa mikä on kohtuullinen vuokra alueella. Asuntoasioissa ei ole varaa olla turhan nirso, mutta kannattaa aina miettiä ettei maksa silti ylihintaa.

Opinnot

Asioiden ollessa epäselviä kannattaa ottaa yhteyttä kampuksen kansainväliseen koordinaattoriin ja kansainvälisen toimiston työntekijään sekä tutoreihin. Kannattaa varmistaa keinot millä opintopisteet ansaitaan sillä sitä ei välttämättä kukaan heti kerro. Tehtäviä palauttamalla ja tentteihin osallistumalla saa pisteet ensisijaisesti. Kielikeskuksesta kannattaa tarkistaa alkavat kielikurssit hyvissä ajoin. Suosittelen myös hoitamaan rästit ja muut tehtävät ajoissa ennen vaihtoon lähtöä niin voit olla hyvillä mielin reissussa. Vaihto-opiskelijoiden on mahdollista osallistua ”study camp” nimiseen ohjelmaan ennen varsinaisten opintojen alkua. Siellä tutustutaan tutorien johdolla kaupunkiin ja tehdään yhdessä asioita.

Sosiaalisuus

Ei kannata pelästyä jos ihmiset eivät ota sinuun kontaktia. Ulkomaalaisena opiskelijana näin käy helposti. Tyrkytin itseni koulun rokkariporukkaan ja heidän kanssaan jutellessa pääsin nopeasti laajempaan kaveripiiriin. Kannattaa olla rohkea eikä lannistua mahdollisista torjunnoista. Saksalaiset ovat epävarmoja varsinkin englannin käytöstä ja tämä usein jarruttaa kontaktien luomista. Usein vaihdossa olleet ihmiset ottavat herkemmin kontaktia. Vaihto-opiskelijoille on ennen opintoja ohjelmaa jossa tutustuu muihin vaihto-opiskelijoihin ja kaupunkiin. Tutoreilta on myös mahdollista kysellä kaikesta mahdollisesta. Joka toinen viikko on myös tutorien vetämiä kansainvälisiä iltoja baareissa joissa tutustuu helposti muidenkin kampusten opiskelijoihin.

Kulttuuri

Suosittelen vahvasti tutustumaan paikalliseen ruokaan! Erilaiset makkarat ja oluet ovat Saksan erikoisuuksia. Saksalaiset ystäväni osasivat esitellä minulle kaupungin erikoisuuksia ja ruokapaikkoja mihin ei olisi omin päin osannut mennä. Hannoverista on myös helppo matkustaa muualle Saksaan ja jopa muihin Euroopan maihin. Koulussa on pakollinen lukukausimaksu joka sisältää opiskelijakortin jolla voi matkustaa kaupungin julkisilla sekä tietyillä junilla ja busseilla Ala-Saksin osavaltion sisällä. Kannattaa hyödyntää tätä mahdollisuutta. Esimerkiksi Hampuriin pääsee junalla alle kolmen tunnin. Halpabussi yhtiöt kuten ”Flix-bus” tarjoavat myös edullisia matkoja eri Saksan ja muiden maiden kaupunkeihin. Itse käytin tätä palvelua käydessäni Berliinissä ja Amsterdamissa.

Vaihdossa Hannoverissa

VAIHTONI HANNOVER HOCHSCHULESSA

Taustatietoa

Hei! Olen Ilari Rautiainen Helsingin kampukselta. Suoritin vaihtoni 15.09 – 15.12.2015 Saksan Hannoverissa Ala-Saksin osavaltiossa. Opiskelen sosionomiksi ja tarkoitukseni on valmistua joulukuussa 2016. Vaihtoni tapahtui Hannover Hochschulessa joka on paikallinen ammattikorkeakoulu.

Opinnot koulussa

Tein saksassa sosiaalialan opintoja lähinnä englanniksi sekä opiskelin maan kieltä muiden vaihto-opiskelijoiden kanssa. Opetus tapahtui kurssiluonteisesti ja valitsin koordinaattorin kanssa minulle sopivat kurssit. Opetus oli hyvin opiskelijoita aktivoivaa ja keskustelevaa. Keskustelut olivat hyvin ajankohtaisia ja mielenkiintoisia. Puhuimme paljon muun muassa maahanmuutosta ja siitä miten se näkyy yhteiskunnassa ja ihan katukuvassa. Ihmiset toivat myös keskusteluihin mukaan poliittisia mielipiteitään mikä oli minulle uutta. Tunneilla puhuttiin paljon myös sosiaalialanammattilaisten mahdollisuuksista vaikuttaa yhteiskunnan rakenteisiin ja sosiaalipolitiikkaan. Opiskelin muun muassa nuorisopsykologiaa ja vihreää sosiaalityötä. Oli erittäin antoisaa nähdä minkälaista opiskelu on toisessa maassa.

Opettajia pidettiin koulussa suuressa arvossa. Opiskelussa näkyi selkeästi hierarkin läsnäolo. Tunsin jonkinlaisen kuilun läsnäolon opettajien ja opiskelijoiden välillä. Teitittelyä pidettiin tärkeänä erityisesti tietyille opettajille puhuttaessa. Opettajien opiskelutaustaa pidettiin myös suuressa arvossa ja se vaikutti kunnioitukseen. En huomannut koulussa kuitenkaan epätasa-arvon toteutumista.

Itse koulurakennus sijaitsi noin puolentunnin matkan päässä asumuksestani. Koulussa oli monta kampusta ja sosiaali- ja kirkonalan kampus jossa opiskelin oli selkeästi pienin. Koulussa oli useita pienehköjä luokkia sekä isot käsityöluokat. Alueella sijaitsi myös oppilaskunnan ylläpitämä kahvila jossa tutustui uusiin ihmisiin helposti. Saman rakennuksen yläkerrassa oli kirjasto josta lainasin materiaalia tehtäviin.

Huomasin nopeasti paikallisen kielen opiskelun edut. Ihmiset eivät joko halunneet puhua englantia tai he eivät olleet siinä mitenkään erityisen hyviä. Saksan opiskelu tuntui mielekkäältä sillä sitä tarvitsi paljon arkisissa tilanteissa. Baareissa ja ravintoloissa ihmiset eivät välttämättä osanneet sanaakaan englantia ja pääsin käyttämään saksaa erityisesti näissä tilanteissa.

Oppimiskokemuksia

Matkalla opin myös paljon itsestäni. Tunsin saaneeni laajempia näkökulmia kansainvälisiin asioihin. Pystyn ajattelemaan asioita globaalimmin enkä jumitu pelkästään suomalaiseen näkökulmaan. Tein paljon paritehtäviä saksalaisen ystäväni kanssa johon tutustuin yhteisellä kurssilla. Työskentely eri kielisen henkilön kanssa oli haastavaa, mutta opin tästä hurjasti. Ystävälläni oli pahoja keskittymisvaikeuksia mikä teki työskentelystä haastavaa. Opin hänen kanssaan työskennellessä ongelmanratkaisutaitoja ja käymään avointa dialogia. Toisella kielellä asioiden esittäminen ja kirjoittaminen oli myös hyvää harjoitusta ammatillisessa mielessä.

Matkustelin paljon Saksan sisällä ja naapuri maissa. Opin aktiivisemmaksi ja sosiaalisemmaksi. Minulla syntyi myös innostus matkustelusta.

Opin paljon saksalaisesta kulttuurista. Ihmiset ovat erilaisia kuin Suomessa ja tätä oli välillä vaikea sulattaa. Stereotypia saksalaisten täsmällisyydestä piti varsin hyvin paikkansa. Ihmiset olivat ajoissa kuten myös raitiovaunut ja bussit. Julkisilla paikoilla minua tosin häiritsi ihmisten tuijotus. He jatkoivat tuijottamista vaikka olin sen huomannutkin. Moni kohtaamani saksalainen tuntui olevan myös kylmän asiallinen tai jäykkä. Tähän kuitenkin tottui nopeasti.

Koulussa opiskelijoiden ja opettajien kesken vallitsi vahva tasa-arvon aate. Kaikenlainen rasismi ja fasismi tuomittiin ankarasti. Kaupungilla oli paljon mielenosoituksia maahanmuuton puolesta ja vastaan. Suosittelen olemaan varovainen sillä yhteenotot ovat mahdollisia. Maan historiasta puhuttaessa kannattaa olla varovainen ettei sano vahingossakaan mitään asiatonta. Erityisen varovainen tulee olla ”natsi” sanan kanssa. Tämän tulisi olla itsestään selvää, mutta se on hyvä pitää mielessä.

Sain paljon ystäviä vaihto-oppilaista, mutta erityisesti paikallisista. Suosittelen tutustumaan opiskelutovereihin! Minusta on hieman typerää pyöriä ainoastaan muiden vaihto-opiskelijoiden kanssa. Siinä jää helposti kulttuuri kokematta!

Viihdyin hyvin ja aion käydä tapaamassa ystäviäni heti kun mahdollista. Suosittelen vaihtoon lähtöä kaikille sillä se avartaa maailmankuvaa huimasti!

Some practical tips for exchange in Fulda

Some practical tips for exchange in Fulda

Flights, getting there and getting around

Frankfurt Airport, which is the closest one to Fulda, is one of the busiest and biggest airports in Germany so you might get lucky with the flight tickets. I payed approximately 140 one way. Note, that cheap Ryanair flights fly to another airport in Frankfurt Hahn, which is 1,20h bus drive away from the center, Frankfurt Main.

From Frankfurt Main, you can get basically anywhere, including to Fulda, by train. The fast trains, ICE take approxamately one hour and cost more than the reagional trains, which take about 1,30h. Tickets can be bought easily from the ticket maschines.

From the webpage https://www.busradar.com/ you can find all the cheapest transport options, including buses and trains.

When you pay the registration fee for the university in Fulda, you get a student card which will be your number one thing getting around. It will grant you free travels in the whole state of Hessen, meaning besides Fulda, also the bigger cities like Frankfurt. Note, that while using trains, the student card grants a ticket only to the regional trains, not the faster ICE trains.

In fulda you can get basically anywhere around the main area by walking. Renting a bike would be a fun thing too.

Living, housing

I booked a room in a student flat, which cost me 260 euros. It was 60 euros more than what the locals payed. However it included water, heating and internet(no wifi). Internet was that slow, that often I stayed at the university to do my homework. So I personally recommend, that you buy an internet stick or explore other options.

The room was okay and had furniture plus a towel and one set of bed linen in it. It also had its own sink. The kitchen however was dirty and didn´t have much equipment in it. This varied among the flats, some were okay, others not so much. The shower water was a problem for all though, it kept changing from burning hot to ice cold.

Some other students had looked their rooms individually and were living in much nicer flats with less money. In Fulda there are a lot of students living in shared apartments so it is very possible to find a very nice flat which is cheaper, and closer to the university. If you decide to explore this option, I recommend to do it as early as possible because there are always new students looking for rooms.

On a positive note, the roommates were awesome and there were only students living in the whole building. The area was beautiful, near the famous Dome, about 20 min bus drive away from the school, but 5-10 minutes walking distance from the center.

Phone contract

All of us used a prepaid sim cards, which you can buy from any supermarket. Tutors will assist you right away with that, upon arrival.

Money

All of us internationals got a free youth bank account from a german bank, with the assistance of our tutors of course. It was easy because we made a contract where the rent money would go off of it every month, automatically.

I recommend to have cash, always. In comparison to Finland, there are many stores where you can pay in cash only and not too many Otto´s. Besides, if you use a different Otto than your own bank, you pay some money.

Germany overall is cheaper than Finland. Fulda however, not so much as some other bigger cities. Note that water is never free while eating out, and usually very expencive. Cosmetics and drugs are notably cheaper than in Finland and the selection is much better. So if you have little room in your suitcase, you might leave out the shampoos etc. and buy them from Dm.

Help...

I suggest, that you be active and be in contact with the international officce of Fulda Hochschule in case of any questions, fears or if you just want to ask advice where to find a flat. Everyone at the school was super helpful and always so understanding. I knew people, who had been in touch with the school and asking about rooms and internships for a long time before they came to Fulda.
Also, throughout the whole stay, the tutors and professors would help us with the silliest things. So your support network will be huge.

My Experiences in Fulda

My Experiences in Fulda

My international exchange took place in Fulda University of Applied Sciences, department of Social Work. The course was International Course in Social work, which included subjects like Intercultural Competencies and Communications, European Studies, learning about Good Practices in Germany (visiting different institutions) and an internship.

The Dome near our student house, in Fulda.

First Impressions

My international exchange in Fulda, Germany started a few days later than planned due to acute illness and having being pulled off from the airplane in Norway and having sent to the hospital. It was stressful because I was not able to inform the tutors who were expecting my arrival. In addition I was worried about the hospital costs. To my relief everything worked out-the hospital in Norway was free for me, as I am a citizen of Europe and I even managed to get a new flight ticket without paying, thanks to the amazing workers at Air Baltic.

The tutors picked me up from the train station in Fulda and brought me straight to my new room, in a 6 room apartment. My first impressions were disappointing as the flat was old and not clean, the kitchen was dirty and empty. Later it also came out, that the shower water kept changing from burning hot to ice cold during the whole time we were taking showers. I had expected better conditions because of the pictures I had seen online. I also figured that for 260 euros they would offer more. This is something I struggled with for at least a month. Later on I managed to change my state of mind and not care about these things. I realized that my time there is so short and it was such a waste of my energy and time to be bothered by such issues.

The next day I met the other exchange students in Social Work program - a 65 year old lady from San Francisco, four 22-year old girls from the USA as well, a girl from Australia and one from South-Korea. The American girls were loud and talked constantly, which was quite scary for me, being an introvert and all. I was also worried, that I am going to be the only one, except the girl from South-Korea, who speaks English as a second language.

The beginning of the studies I considered to be slow. Reason being that I had been told by my other German friends how difficult and more structured the German education system is compared to Finnish. This was also one of the reasons why I applied to Fulda-to challenge myself and discover new ways of learning.

Therefore I can say that although I do not find German culture much different to what I am used to and I had been there several times before, the begging of my semester was mentally surprisingly challenging. I definitely had not expected that since I have considered myself to be very well adapting due to many travels. I now think, that my expectations back then were too high, in regards to the apartment, the school and also meeting new people and the study group.

The Studies and the University

The studies picked up after about one month of my arrival. We were actually explained, that the program was structured the way it was to give us time to settle in, discover the city and people and travel around.

The professors spoke clear English and are all professionals in their field. The classes were informative and structured in a way that there is a balance between teachers talking and the opinions and remarks of the students.

The university itself was breathtaking. The area on which the university complex was, was spacious and green, it had everything one could wish for. The library was huge, with big rooms for group meetings, rooms for computers and space for individual learning. Plus there were other special buildings for learning. The canteen was also spacious and had different sections for variety of diets. There was another cafeteria on the area, where smaller groups could hang and where university parties were sometimes held. Outside there were ball courts for sport, hammocks, benches for hanging out. I felt that in regards to my studies and motivation I opened up in a whole new level. I felt driven to learn and give my best. Still I am trying to figure out, what were the reasons for that and how can I keep it up here in Finland.

My internship took place in a project, where young socially troubled unemployed girls would get vocational training working with animals in a wild park. As the internship was once a week and the girls didn´t speak any English, I felt that my contribution in regards to communicating with the girls was not the best it could have been. I learned that I need to be more confident and throw myself into situations more freely. I speak A2 level German and I could have practiced more with the girls. My supervisor told me, that although spoken language was minimal, I still connected with the girls by using unspoken language and just being there. Still I feel that I held back. This is something I need to develop.

We also visited several different institutions, not only in Fulda but in Frankfurt as well. One of the most remarkable places we got to witness was the Eastside drug facility in Frankfurt. Reason being, it is one of its kind in Europe- drug abusers have injection rooms where they are allowed in controlled settings, to use drugs. It helps to prevent overdose and criminal activities on the streets- and what we heard from the professional workers of Eastside, it seems to be working.

Social Life and Free Time

In the beginning I felt lonely much of the time. Most of the time I would spend with the Americans, who I felt I was forced to spend my time with and I had nothing in common with. The reason for that was the fact that our international social work study group started our orientation and also the studies one month earlier than all the other students due to the semester times in America. In that sense I find the program poorly executed- our seven people group was totally excluded from the other international students, who had their orientation and activities all together later on, in a large group with people from different departments. This is something we took up with the professors as well and they promised to try to consider it next time.

Later, when all the German students joined the school and some also our study group, the environment and the general vibe changed completely. I guess all of us from our social work group had expected to get to know more German people and not to spend every day for one month only with the 6 other people. The big group connected well and we spent some amazing times together. I got really close with 4 German girls, who I spent most of my time there with.

I visited many different cities, where I have German friends already from the old times. We also had a field trip to Berlin, which lasted for 4 days. All of the exchange students from the social work department and some of the German students took part in the trip. We got to visit the main turist sites like the Berlin wall and the Bundestag, plus we had some free time and all the evenings free. It was the perfect way to connect with all the other students and also the teachers.

Towards the end, I also realized how close we really had gotten with our small 7 people group of internationals. There were times when I just wanted to escape and not see some of the people at all. But actually we made strong bonds for lifetime, having gone through everything together and supporting each other in all situations.

 The Parliemant house in Berlin

Enjoying a thanksgiving dinner cooked by everyone, organized by the Americans

To sum it up…

The beginning was unexpectedly challenging but after a short time of settling in, I was draining for the day of my departure home. I learned that giving also the most challenging people a chance is totally worth it. There is always something that you will gain. I also realized how much more I appreciate a more free society than for example Finland has. There are no major differences in the culture that I could bring out, however all the small things that made me feel like I am trusted as a citizenship or as a person made me feel good.

I made good friends and built useful networks. Although Fulda itself was a small catholic town, with an alternative scene of about 20-30 individuals, where I could have never seen myself enjoying my time, I would go again in a heartbeat. It is green with romantic architecture and smiley people.